Coupole

Une coupole est une voûte hémisphérique, de profil semi-circulaire, elliptique ou polygonal, quelquefois exhaussée par un tambour. La toiture de cette voûte est un dôme^[1]. Le terme italien exact est volta a cupola («voûte à coupole»).

En astronomie, la coupole sert à désigner la partie supérieure du bâtiment (généralement en demi-sphère mais pas toujours) qui protège le télescope qu'elle contient.

Histoire

La coupole à encorbellement est connue dès l'antiquité mycénienne (tholos)  : trésor d'Atrée (-1250).

La coupole est présente dans l'architecture romaine : salles octogonales de la Domus Aurea (64) et de la Domus Augustana (92), Panthéon de Rome (125), pavillon des jardins de Licinius (temple de Minerve Medica, vers 300). Elles se sont aussi répandues à Constantinople (salle hexagonale du palais d'Antiochos, 416-418).

Dans l'architecture byzantine, la coupole est associée à l'église à plan centré (église de Saints-Serge-et-Bacchus, Sainte-Sophie, V^e siècle). Les Byzantins innovent d'autre part en introduisant la coupole sur pendentifs.

Dans l'architecture romane, la coupole apparaît souvent dans certaines régions. Le sud-ouest de la France compte ainsi une soixantaine d'églises du XII^e siècle dans lesquelles une coupole hémisphérique coiffe chaque travée, comme les cathédrales Saint-Front de Périgueux (terminée en 1173) et Notre-Dame du Puy-en-Velay^{[a 1]}. Les églises romanes à coupoles sont aussi habituelles dans les Pouilles^{[a 2]} (cathédrale Saint-Conrad de Molfetta). Une troisième région où les coupoles sont nombreuses est l'Espagne, où se développe le cimborio (corps cylindrique ou octogonal coiffé d'une coupole). On retrouve des cimborios dans la vieille cathédrale de Salamanque (1150-1220), dans la cathédrale de Zamora (1153-1174 à peu près) et la collégiale de Toro (1160-1240^{[a 3]}).

On trouve d'autres exemples de coupoles romanes dans le dôme de Pise (1063-1350), qui comporte une coupole elliptique d'inspiration orientale^{[a 4]}, la cathédrale de Spire, dont la coupole date du roman tardif^{[a 5]}, l'église Saint-Jean-des-Ermites (à partir de 1142) et la chapelle du palais des Normands (1132-1143) de Palerme, dont les coupoles témoignent de l'influence de l'architecture arabe ^{[a 6]}. Notons aussi la présence de coupoles dans la basilique Saint-Marc de Venise (1063-1094), qui se rattache cependant plus à l'architecture byzantine qu'à l'architecture romane^{[a 7]}.

La coupole réapparaît dans l'architecture occidentale à la Renaissance : Filippo Brunelleschi y recourt à Santa Maria del Fiore (1418-1438) et dans la chapelle des Pazzi à la basilique Santa Croce de Florence (1430-1444). À Santa Maria del Fiore, Brunelleschi s'inspire directement de l'architecture antique (coupole du Panthéon de Rome)  : la coupole est construite en se servant d'échafaudages mobiles, plutôt que de cintres comme le voulait la tradition médiévale. Pour résoudre le problème de la poussée, il place les briques en chevron et imagine un dispositif de double calotte^{[a 8]}.

Illustrations

Panthéon de Rome.	Coupole de la chapelle du château d'Anet.	Église du Saint Sépulcre	Coupole du Grand Palais de Paris.
Voûte du sanctuaire de Vicoforte	Une des coupoles de l'Observatoire de Meudon.	Coupole ukrainienne dans le Laure de Potchaïv.	La Coupole de l'ISS (NASA).

Notes et références

Notes concernant la Petite Encyclopédie de l'architecture

Voir aussi

• Dôme
• Géode

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