Basilique religieuse

Dans l'Église catholique, une basilique est une église privilégiée.

On peut distinguer les basiliques majeures (quatre églises de Rome) et les basiliques mineures. Les basiliques majeures et certaines basiliques mineures possèdent le titre de basilique et les privilèges qui y sont attachés depuis des temps immémoriaux. Les autres les doivent à une décision du pape.

Par extension, d'autres églises remarquables sont aussi nommées basiliques (par exemple Sainte-Sophie à Constantinople).

Étymologie

Le mot basilique vient du grec βασιλεύς «roi», βασιλικός «royal». Le Dictionnaire de l'Académie française^[1] fait remonter le mot français au XV^e siècle et le dit emprunté du latin basilica, du grec βασιλικὴ στοά (basilikê stoa), «portique royal, où siège l'archonte-roi».

Histoire

À partir du IV^e siècle, les sanctuaires chrétiens adoptent l'architecture des basiliques civiles romaines (on parle alors d'église à plan basilical). Ainsi, pendant les derniers siècles de l'Empire romain cœxistent des basiliques civiles et des basiliques religieuses. Seules ces dernières connaissent la postérité.

À Rome, les empereurs romains construisent à partir du IV^e siècle des basiliques destinées au culte chrétien hors du pomœrium de Rome. Celles-ci garderont fréquemment le qualificatif «hors-les-murs». Les basiliques Saint-Pierre et Saint-Jean de Latran ont été construites et financées par Constantin, Saint-Paul-hors-les-murs par Honorius, tandis que Sainte-Marie-Majeure l'a été par le pape Libère (basilique libérienne).

Certaines basiliques en Italie, en Espagne, au Portugal, en Pologne et en Terre Sainte portent le titre de basilique depuis des temps immémoriaux. L'ensemble des autres basiliques ont reçu leur titre à partir de la fin du XVIII^e siècle, suite à une décision papale.

Basiliques majeures

Les basiliques majeures sont au nombre de quatre et se trouvent toutes à Rome :

• Saint-Pierre de Rome, au Vatican, où se trouve le tombeau de saint Pierre ;
• Saint-Jean de Latran, cathédrale de Rome et du monde ;
• Sainte-Marie-Majeure, avec la relique de la Crèche ;
• Saint-Paul hors les murs, sur la via Ostiense ou voie d'Ostie, où se trouve le tombeau de saint Paul.

Caractéristiques

• Ces basiliques ont à leur tête un cardinal-archiprêtre qui représente le pape, y compris Saint-Paul hors-les-murs, confiée à l'abbé des bénédictins jusqu'en 2005^[2].
• Outre le collège de chanoines, elles ont un collège de pénitenciers qui à Saint-Paul hors-les-murs est confié aux bénédictins.
• Elles sont ouvertes toute la journée (sans fermeture).
• Elles sont toutes à cinq nefs.
• Chacune de ces basiliques comporte une porte Sainte, qui est ouverte seulement durant l'Année sainte ou Jubilé. À certaines conditions, il est envisageable, y compris en dehors des Jubilés, d'obtenir l'indulgence plénière dans ces basiliques.
• Leur pavillon n'est pas uniquement de soie rouge et jaune, comme celui des basiliques mineures, mais de lamé d'or et de velours rouge avec des franges d'or.
• Les clefs pontificales sont ajoutées en sautoir sous ce pavillon.
• Leur chapitre a, comme corps, les privilèges des protonotaires apostoliques (surnuméraires) et en porte les insignes.
• L'autel principal, est nommé autel papal et seul le pape, ou un cardinal appelément désigné par lui par indult spécial renouvelé à chaque fois pour le remplacer, peut y célébrer la messe.
• L'anniversaire de leur dédicace est célébré dans toute l'Église romaine.

Basiliques mineures

De nombreuses églises dans le monde, dont onze à Rome, portent le titre, porté depuis des temps immémoriaux ou délivré par le pape, de basilique mineure. Ce sont , généralement, des sanctuaires constituant l'objectif visible d'un pèlerinage important ou particulièrement ancien.

Cet honneur dépend seulement de la volonté du pape qui l'accorde selon certaines considérations :

• Antiquité de l'église ;
• Demande de l'évêque diocésain ;
• Pas d'opposition des chapitres cathédraux ou collégiaux qui pourraient se trouver lésés dans leurs droits et privilèges.

Une basilique n'est pas nécessairement une cathédrale (et réciproquement). Ainsi Sainte-Anne-d'Auray (Morbihan) est une basilique qui n'est pas cathédrale (c'est-à-dire qu'elle n'est pas le siège de l'évêque diocésain) et la cathédrale Saint-Pierre de Rennes n'est pas basilique.

Privilèges

Ces églises ont trois insignes :

• Le pavillon ;
• La clochette, ou tintinnabule ;
• La chape prélatice portée par les chanoines.

Insignes des basiliques

Les basiliques (majeures et mineures) se distinguent par le droit de porter l'ombrellino (ou pavillon) pontifical (sorte de parasol à demi ouvert, aux couleurs papales rouge et or) près de l'autel et lors des processions, mais aussi le tintinnabule (clochette sur une hampe).

L'ombrellino est aussi le timbre héraldique de ces églises.

Sources, notes et références

• Dictionnaire de droit canonique, sous la direction de R. Naz, article basilique, A. Molien ; Paris, 1937

Autres types d'édifices catholiques

• Cathédrale
• Collégiale
• Église
• Chapelle

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