Baptistère

Un baptistère est un bâtiment particulièrement conçu pour pratiquer le baptême, chez les chrétiens. Comportant une cuve baptismale (elle a quelquefois disparu), il est adossé à une église ou le plus fréquemment à une cathédrale. Ces édifices sont fréquemment, comme les fonts baptismaux qu'ils abritaient, de formes ronde ou polygonale.

L'ampleur prise par la cérémonie sacramentelle et la splendeur du bâtiment reflètent l'importance du sacrement pour les chrétiens de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance.

Architecture

Le plan octogonal du baptistère du Latran, première construction expressément dédiée à cette fonction, est assez beaucoup suivi, avec des variantes (plan à douze côtés ou rond, comme à Pise). Il figure les sept jours de la semaine (et de la Création du monde) plus le jour de la Résurrection et de la Vie Éternelle. (le nombre huit symbolise aussi le passage d'un degré de réalité à un autre). Le plan dodécagonal symbolise lui les douze Apôtres, le plan circulaire la perfection et la Sainte-Trinité. Dans un narthex ou une antichambre, les catéchumènes reçoivent l'instruction chrétienne et font leur profession de foi avant le baptême.

L'espace intérieur est organisé autour des fonts baptismaux, dans lequel le baptême se fait par une triple immersion. Trois marches descendent au fond du bassin, en pierre le plus fréquemment (bien que tardivement, certains ont été en métal). Au-dessus, est suspendue une colombe, représentant le Saint-Esprit, en or ou en argent.

Les fresques ou les mosaïques murales représentent souvent des scènes de la vie de saint Jean-Baptiste.

Les fonts baptismaux étaient souvent alimentés par une source naturelle (comme au baptistère du Latran), ou dans d'autres lieux où la christianisation d'une source païenne présentait un intérêt naturel. Ainsi aussi, Grégoire de Tours ou l'évêque de Turin Maximus (mort vers 466) ont converti de telles sources miraculeuses en baptistères.

Le bassin est généralement rond ou octogonal ; il est quelquefois en forme de croix, comme celui de l'église Sainte-Marie, dans le désert du Neguev.

Usage

Les baptistères ont été construit à une époque où l'Église baptisait la plupart de catéchumènes adultes, et où le baptême par immersion était la règle. Avant que Constantin ne donne un statut officiel au christianisme, on n'en trouve pas trace ailleurs. Du IV^e siècle jusqu'au début du VI^e siècle, les fonts baptismaux étaient disposés sous le porche de l'église, ou dans l'église elle-même. Après le IX^e siècle, quand le baptême des nouveau-nés est devenu la règle, peu de baptistères sont fabriqués.

Les baptistères étaient souvent de grande taille, si grands que certains conciles ou synodes se sont tenus dans un baptistère. Cette grande taille était due à plusieurs causes :

• dans l'Église primitive, c'est généralement l'évêque en personne qui baptise les catéchumènes de son diocèse (raison pour laquelle les baptistères sont généralement rattachés à une cathédrale et non à une église paroissiale)  ;
• ce rite ne pouvait se tenir que trois fois par an.

Lorsqu'il ne servait pas, les portes du baptistère étaient scellées du sceau de l'évêque, pour contrôler l'orthodoxie de l'ensemble des baptêmes du diocèse.

Quelques baptistères ont deux bassins, ou certaines églises ont deux baptistères, un pour chaque sexe. Une cheminée est fréquemment présente pour réchauffer les néophytes après l'immersion.

Bien que le concile d'Auxerre (578) interdise qu'on enterre dans les baptistères, ils sont fréquemment utilisés comme tombe. Ainsi, l'antipape Florence Jean XXIII est enseveli dans le baptistère de Florence, tout comme de nombreux archevêques de Canterbury.

Quelques baptistères

Les baptistères les plus célèbres :

• Baptistère d'Aix-en-Provence
• Baptistère de Fréjus
• Baptistère deVenasqueà [1] (Vaucluse) [2]
• Baptistère des Orthodoxes à Ravenne
• Baptistère des Ariens à Ravenne
• Baptistère san Giovanni de Florence
• Baptistère Saint-Jean de Poitiers
• Baptistère de Parme
• Baptistère de Pise
• Baptistère de Santa Maria Assunta à Torcello (ruines)
• Baptistère du Latran à Rome
• Baptistère Byzantin à Emmaüs Nicopolis, Terre Sainte

Liens externes

• Baptistères réalisés par Jean-François Ferraton

Thèmes connexes

Ce texte est issu de l'encyclopédie Wikipedia. Vous pouvez consulter sa version originale dans cette encyclopédie à l'adresse http://fr.wikipedia.org/wiki/Baptist%C3%A8re.
La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 18/04/2009.
Ce texte est disponible sous les termes de la licence de documentation libre GNU (GFDL).
La liste des définitions proposées en tête de page est une sélection parmi les résultats obtenus à l'aide de la commande "define:" de Google.
Cette page fait partie du projet Wikibis.