Arc-boutant

L'arc-boutant est un élément typique de l'architecture gothique. C'est un étai constitué d'un arc en maçonnerie qui contre-bute la poussée latérale des voûtes en croisée d'ogives et les achemine vers le pilier de culée. Ce dernier est le plus fréquemment couronné d'un pinacle, ce qui permet en constituant un poids important au dessus de l'étai d'asseoir la poussée reçue vers le bas en allégeant visuellement l'arc.

Histoire

Découverts vers la fin de la période romane, et utilisés surtout en Normandie, ils sont alors dissimulés sous la toiture. Mis en valeur lors de la construction de la Cathédrale Saint-Étienne de Bourges, ils deviennent courants au cours du XIII^e siècle. Ils reprennent la fonction des contreforts de l'architecture romane, en donnant la possibilité (grâce à la croisée d'ogives) d'ouvrir de larges baies en partie haute des murs des églises, et d'éclairer abondamment l'intérieur à travers les vitraux.

Chronologie en images :

XIe siècle : abbaye aux Hommes, Cæn.	Début XIIIe siècle : cathédrale de Soissons.	XIIIe siècle : cathédrale Saint-Denis.	XIIIe siècle : chœur de la cathédrale de Beauvais.
XIIIe siècle : chapelle basse de la Sainte-Chapelle.	Fin XIIIe siècle : cathédrale d'Amiens.	XIVe siècle : cathédrale Notre-Dame de Paris.	XIVe siècle : cathédrale de Narbonne.
|XIVe siècle : église Saint-Urbain à Troyes.	XVe siècle : cathédrale de Troyes.	Début XVIe siècle : église Saint-Wulfrand à Abbeville

Utilisations notables

Il n'est pas indispensable de citer ici l'ensemble des églises gothiques, en voici quelques-unes : cathédrales de Bourges, de Paris (Notre-Dame de Paris), de Strasbourg, ou de Cologne.

Le chœur de la cathédrale du Mans présente des arcs-boutants à triple volée, couplés en «Y», qui forment une prouesse architecturale.

Les voûte d'arêtes de la nef romane de l'abbatiale Sainte-Marie-Madeleine de Vézelay (la construction de la nef actuelle s'achève en 1138) étaient, à l'origine, tenues par des tirants à l'apparition des voûtes (sur le croquis, en «A» la construction est figurée telle que l'architecte l'avait conçue), mais ces tirants ont rompu ; en «B», figurée telle que l'effort des voûtes hautes l'avait déformée). Un siècle et demi après la construction de la nef, les effets produits avaient déjà causé la chute de plusieurs voûtes. Des arc-boutants ont été fabriqués (en E et pointillés) pour prendre le relai des tirants et maintenir les voûtes. ^[1]

Au début du XX^e siècle, la technique de l'arc-boutant a été reprise par le Canadien William P. Anderson, ingénieur en chef et superintendant des phares du Ministère canadien de la Marine et des Pêches entre 1908 et 1910 pour la construction de neufs phares jalonnant les côtes canadiennes, surtout celui de Pointe-au-Père ^[2].

Notes et références

1. ↑ Eugène Viollet-le-Duc, Dictionnaire raisonné de l'architecture française du XI^e au XVI^e siècle - Tome 4, «Construction -- Principes».
2. ↑ Russ Rowlett, «Canadian Flying Buttress Lighthouses», dans The Lighthouse Directory [en ligne]

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